Norske myndighetenes vurdering av en asylsøknad kan gi to resultater: oppholdstillatelse i Norge eller retur til hjemlandet.
 
Oppholdstillatelsen kan gis på tre forskjellige grunnlag:
  • Asyl (flyktningstatus),
  • opphold av beskyttelsesgrunner eller
  • opphold på grunn av sterke menneskelige hensyn

Asyl

For å få asyl må du oppfylle kriteriene for å bli aner kjent som flyktning ifølge Flyktningkonvensjonen av 1951. For det første må du ha en velgrunnet frykt for forfølgelse i ditt hjemland. Dette innebærer at det er en reell mulighet for at du vil bli utsatt for alvorlige menneskerettighetsbrudd dersom du returnerer til hjemlandet ditt. Det er den fremtidige risikoen som er avgjørende. Selv om det er klart at du har blitt utsatt for alvorlige menneskerettighetsbrudd tidligere vil ikke dette være nok til å få asyl om det ikke er sannsynlig at du vil bli utsatt for overgrep ved retur.
 
Det er ikke klart definert hva som utgjør forfølgelse i Flyktningkonvensjonens forstand. En trussel mot liv eller frihet, eller fare for å bli utsatt for tortur vil alltid regnes som forfølgelse. Også andre typer overgrep, menneskerettighetsbrudd eller diskriminering kan regnes som forfølgelse hvis de er alvorlige nok, enten i seg selv eller i en kombinasjon med andre menneskerettighetsbrudd.
 
For å anerkjennes som flyktning må videre forfølgelsen du frykter, skyldes en av de følgende fem grunner:
 
Politisk oppfatning
Hvis du risikerer å bli forfulgt på grunn av din politiske oppfatning eller overbevisning kan dette føre til at du regnes som en flyktning. Det er forfølgerens oppfatning som er avgjørende. Dersom du er utsatt for forfølgelse fordi myndighetene eller andre i ditt hjemland tror du har en politisk oppfatning vil dette være tilstrekkelig selv om du faktisk ikke har denne oppfatningen.
 
Religiøs oppfatning
Dersom du risikerer forfølgelse på grunn av din religiøse tro kan du bli anerkjent som flyktning. Dette gjelder også dersom du ikke har noen tro og det fører til en forfølgelsesfare. Også her er det forfølgerens oppfatning som er avgjørende og du kan få asyl på grunn av en forfølgers feilaktige oppfatning om at du har en bestemt religiøs tro.
 
Rase
Rase er et begrep som ikke blir brukt på samme måte i dag som da Flyktningkonvensjonen ble skrevet. Rase må i dag forstås i en vid betydning og inkluderer alle former for etniske grupper som i vanlig språk omtales som ”rase”.
 
Nasjonalitet
Nasjonalitet betyr i denne sammenhengen et medlem i en etnisk gruppe eller i en gruppe som har et spesielt språk. Den kan i noen sammenhenger overlappe med betegnelsen ”rase”. Nasjonalitet er i denne sammenhengen ikke det samme som statsborgerskap.
 
Medlemskap i en spesiell sosial gruppe
En spesiell sosial gruppe i Flyktningkonvensjonens forstand omfatter personer med lik bakgrunn, vaner eller sosial status. Det er ikke nødvendig at gruppen faktisk selv definerer seg som en gruppe, men den må anses å være tilknyttet hverandre av samfunnet for øvrig. Kriterier som brukes for å identifisere medlemmer av en spesiell sosial gruppe er blant annet at medlemmene har bestemte egenskaper eller kjennetegn som er medfødt eller uforanderlige, eller trekk som er en så grunnleggende del av en person at det ikke kan forventes at de skal endres. Eksempler på en bestemt sosial gruppe kan være medlemmer av en familie eller en kaste, homofile eller kvinner som har vært eller risikerer å bli utsatt for tvangsgifte eller tvangsprostitusjon.
 
Dersom norske myndigheter mener du vil risikere forfølgelse ved retur til ditt hjemland, og forfølgelsen skyldes en av de nevnte fem grunnene, vil du bli innvilget asyl.
 
Internflukt
Dersom du risikerer forfølgelse på ditt hjemsted, men kan være trygg på et annet sted i ditt hjemland, kan norske myndigheter bestemme at du må søke tilflukt i ditt eget land. Dette vil normalt bare kunne skje om det er andre enn landets myndigheter som er forfølgeren. Det må være trygt å oppholde seg og komme til det aktuelle stedet og det må være rimelig å henvise til opphold der.
 
Eksklusjon
Selv om du oppfyller kriteriene i Flyktningkonvensjonen kan du nektes asyl dersom du har begått alvorlige forbrytelser, krigsforbrytelser eller forbrytelser mot menneskeheten.

Opphold av beskyttelsesgrunner

Om norske myndigheter mener du risikerer å bli utsatt for fare eller overgrep i ditt hjemland, men at denne faren skyldes andre årsaker enn de som er nevnt i Flyktningkonvensjonen, kan du få opphold av beskyttelsesgrunner. I følge Utlendingsloven gjelder dette hvis du ”av liknende grunner som angitt i flyktningedefinisjonen står i en nærliggende fare for å miste livet eller bli utsatt for en umenneskelig behandling.” Eksempler på risiko som ikke faller innenfor Flyktningkonvensjonen er private konflikter, hevn, kriminelle handlinger og en generell farlig sikkerhetssituasjon.
 
Også her er det avgjørende om risikoen vil finnes i fremtiden, det er ikke nok å ha bli utsatt for overgrep før du forlot hjemlandet hvis ikke risikoen fortsatt er tilstede. Norske myndigheter kan dessuten vurdere å sende deg til et annet sted i hjemlandet ditt hvis det er trygt der.

Sterke menneskelige hensyn

Selv om du ikke har et beskyttelsesbehov kan du få oppholdstillatelse i Norge om det foreligger sterke menneskelige hensyn. Det er strenge krav til hvem som får opphold på grunn av sterke menneskelige hensyn og det gjelder i utgangspunktet bare i spesielle tilfeller. Forhold som kan legges vekt på i en vurdering av om det foreligger sterke menneskelige hensyn er for eksempel:
 
Helseproblemer
Det skal mye til for å opphold i Norge på grunn av helseproblemer alene. Praksisen i UDI og Utlendingsnemnda er at det må foreligge en livstruende sykdom som kan behandles i Norge men som ikke kan behandles i hjemlandet.
 
Funksjonshemming eller skade
Om du har en funksjonshemming eller en skade som gjør det vanskelig å klare deg i hjemlandet ditt kan dette få betydning i forhold til vurderingen av sterke menneskelige hensyn.
 
Alder
Et barn (under 18 år) som ikke har foreldre eller andre omsorgspersoner i hjemlandet kan få opphold på dette grunnlaget. Det kan også legges vekt på om en person regnes som særlig gammel i forhold til hva som er vanlig i hjemlandet, og som på grunn av dette har vanskeligheter med å klare seg.
 
Familie/nettverk i hjemlandet
Det kan ha betydning om du har familie eller et nettverk i hjemlandet som kan gi deg hjelp ved en eventuell retur. Dette får særlig betydning om du for eksempel har helseproblemer, funksjonshemming eller lignende som gjør deg spesielt avhengig av hjelp.
 
Tilknytning til Norge
En sterk tilknytning kan ha betydning når det vurderes om det foreligger sterke menneskelige hensyn. tilknytningen kan for eksempel bestå av nær familie eller nettverk, arbeid eller langvarig opphold. Normalt vil ikke ulovlig opphold etter endelig avslag på asylsøknaden tillegges vekt. Tilknytning til Norge alene vil ikke gi grunnlag for oppholdstillatelse, men kan vektlegges i helhetsvurderingen. 
 
Fare for overgrep/diskriminering/trakassering i hjemlandet
Selv om du har vært utsatt for overgrep i hjemlandet, hender det at norske myndigheter mener at risikoen for fremtidige problemer ikke er så stor at du har behov for beskyttelse. Faren for at du vil bli utsatt for overgrep, diskriminering eller trakassering i hjemlandet kan likevel ha betydning i vurdering av sterke menneskelige hensyn.

 
Dette er ingen absolutt liste over forhold som har betydning i forhold til sterke menneskelige hensyn, det kan også være andre forhold som spiller inn. I noen tilfeller vil det ikke være nok om du omfattes av ett av de nevnte forholdene. Ved en totalvurdering kan det likevel være grunnlag for å få opphold, for eksempel om du har en funksjonshemming og mangler et nettverk i hjemlandet som kan hjelpe deg.